Wat zijn aaltjes en waarom zijn die soms schadelijk?
Aaltjes kom je in feite overal tegen, zeker overal in de grond. Ze zijn een grote groep (stam) van zeer algemeen voorkomende wormen. Zij worden ook "rondwormen" of wetenschappelijk "nematoda" genoemd. Er zijn meer dan 25.000 beschreven soorten. Nematologie is de wetenschap die de aaltjes bestudeert. "Nematoda" komt uit het Grieks en betekent “draad-achtig”.
Veel nematoden leven in de bodem van dode organische stof. Andere soorten leven als parasiet en veroorzaken plantenziekten zoals aardappelmoeheid of zitten in het darmkanaal van zoogdieren zoals de spoelwormen of de aarswormpjes en worden in het laatste geval dan vaak als draadworm aangeduid.
Sommige nematoden kunnen wel 8 meter lang worden, maar de meeste nematoden zijn voor het blote oog onzichtbaar. Ze zijn dan hooguit 1 mm lang en zeer smal. Per m² bodem kunnen wel een miljoen aaltjes leven. Ze komen overal voor.
Aaltjes worden ook toegepast als natuurlijke vijanden van plaaginsecten of naaktslakken.
Een aantal aaltjes-soorten zijn juist voor sommige groentegewassen erg schadelijk omdat zij bijvoorbeeld de wortels opvreten. Het project "Pro Gemüse" wil hier helpen om dit soort schades te voorkomen.
Onderaan zie je wortels die door aaltjes flink aangetast zijn.
